место пылающе-белому хитроумию атомной энергии.

Беиль Чаннис непринужденно уселся и сказал:

– Это не совсем неожиданная для меня честь, сударь.

Мул почесал свой носище сразу четырьмя пальцами. Реплика его прозвучала чуть

обеспокоенно:

– Почему так, молодой человек?

– Вероятно, озарение. Если только я не пожелаю признать, что обращаю внимание на слухи.

– Слухи? Какие именно из многочисленных слухов вы имеете в виду?

– Тот, согласно которому вскоре возобновится Галактическое Наступление. Я льщу себе

надеждой, что это правда, и что я могу сыграть достойную роль.

– Значит, вы думаете, что Второе Установление существует?

– Почему бы и нет? Так было бы намного интереснее.

– И вы к тому же находите в этом интерес?

– Без сомнения. В самой тайне! Существует ли более подходящая тема для того, чтобы строить

догадки? В последнее время газетные приложения забиты только ею – вероятно, это уже кое-что

значит. Один из модных писак в "Космосе" состряпал чушь насчет мира, состоящего из существ,

являющихся чистым разумом, – надо понимать, что имеется в виду как раз Второе Установление. Так

вот, эти существа будто бы развили умственную мощь в степени, достаточной для состязания с

любыми силами, известными физическим наукам. Звездолеты взрываются на расстоянии целых

световых лет, планеты сходят с орбит…

– Любопытно. Да. А вы что скажете об этом предмете? Подпишетесь ли вы под

соображениями об их умственной мощи?

– Нет, клянусь Галактикой! Вы думаете, что этакие существа будут сидеть на своей планете?

Нет, сударь. Я думаю, что Второе Установление остается скрытым потому, что оно слабее, чем мы

считаем.

– Раз так, я смогу очень легко пояснить свои намерения. Не хотите ли вы возглавить

экспедицию по обнаружению Второго Установления?