под жесткой хваткой Мула на предшествующий хаос. На планетах, пять лет назад известных как

Установление, могли сохраняться ностальгические сожаления, но не более. Руководители

Установления делились на бесполезных, которые были уже мертвы, и полезных, то есть Обращенных.

А из Обращенных наиболее полезным был Хэн Притчер, теперь уже генерал-лейтенант.

_______________________________________

*) Все выдержки из ENCYCLOPEDIA GALACTICA приводятся здесь по 116-ому изданию, опубликованному в

1020 г. Э.У. издательством ENCYCLOPEDIA GALACTICA, Терминус, с разрешения издателей.

В дни Установления Хэн Притчер был капитаном и членом подпольной демократической

оппозиции. Когда Установление без борьбы пало перед Мулом, Притчер продолжал бороться против

Мула. До тех самых пор, пока он не был Обращен.

Обращение, постигшее его, было необычным, не таким, которое достигается силой высших

убеждений. Хэн Притчер представлял это достаточно хорошо. Он изменился, потому что Мул был

мутантом и обладал ментальной мощью, вполне способной направлять мысли обычных людей себе на

пользу. И это Притчера полностью устраивало. Так и должно было быть. Само примирение с

Обращением являлось его первичным симптомом, но вопрос этот больше не вызывал у Хэна

Притчера никакого интереса.

И теперь, возвращаясь из своей пятой крупной экспедиции в бескрайние просторы Галактики

за пределами Союза, ветеран космоса и агент Разведки радостно, с открытым сердцем предвкушал

будущую аудиенцию у "Первого Гражданина". Его жесткое лицо, словно высеченное из темного,

гладкого дерева, – лицо, которое, казалось, неспособно было улыбнуться, не растрескавшись, – не

выражало этого чувства; но во внешних проявлениях не было нужды. Мул мог видеть мельчайшие

изгибы чувств в душах людей, почти так же, как обычный человек может заметить изгиб брови.