А теперь Мул впервые вызвал его на личную аудиенцию.

Легкими шагами он преодолел длинное поблескивающее шоссе, которое вело прямо к

пеноалюминиевым шпилям, служившим резиденцией вице-королей Калгана при былых Императорах.

Позднее эта резиденция перешла к независимым князьям Калгана, правившим от собственного имени;

а теперь она была занята Первым Гражданином Союза, правившим своей личной империей.

Чаннис тихо мурлыкал себе под нос. Он не сомневался, что все это затеяно ради Второго

Установления, этого всеобъемлющего пугала, одна лишь мысль о котором отвратила Мула от его

политики беспредельной экспансии и заставила остановиться и задуматься. Официально новая

политика, основанная на осторожности и неподвижности, именовалась "Консолидацией".

Ходили разные слухи – ведь слухи остановить невозможно. Мул снова намеревался начать

агрессию. Мул открыл местонахождение Второго Установления и нападет на него. Мул пришел к

соглашению со Вторым Установлением и поделил Галактику. Мул решил, что Второго Установления

не существует, и собирается захватить всю Галактику.

Все варианты, которые можно было слышать в приемных, перечислять не стоило. Подобные

слухи начали распространяться уже не впервые. Но теперь, казалось, они имели под собой больше

оснований, – и все вольные, беспокойные души, жаждавшие войны, военных приключений и

политического хаоса, смертельно уставшие от стабильности и застойного мира, могли возрадоваться.

Беиль Чаннис принадлежал к людям подобного рода. Он не опасался таинственного Второго

Установления. И, кстати, он не опасался Мула, чем и хвастался. Некоторые, сразу же невзлюбив

молодого и удачливого придворного, мрачно ждали развязки, которой едва ли мог избежать

развеселый дамский угодник, столь открыто язвивший по поводу физического облика и уединенной

жизни Мула. Никто не осмеливался присоединиться к нему, и лишь немногие отваживались смеяться,